Tinho participa do lançamento da maior mina subterrânea de níquel da América Latina

O prefeito de Ubatã, Tinho do Vale (PT), participou nesta quinta-feira, 26, do lançamento do projeto que marca o início da maior mina subterrânea de níquel da América Latina, em Itagibá. A iniciativa é liderada pela Appian Capital Advisory Limited, por meio da Atlantic Nickel, responsável pela operação da Mina Santa Rita.

O evento foi simbolizado pelo desmonte inaugural de rochas para a abertura do Portal Sul, marco que dá início oficial às atividades do chamado Projeto Underground. A nova fase prevê a exploração de uma jazida subterrânea de teor mais elevado, estendendo a vida útil da mina — inicialmente estimada em oito anos na lavra a céu aberto — para mais de 30 anos.

Segundo o prefeito Tinho, o projeto representa um avanço estratégico para a economia regional. Ele destacou que a produção anual estimada gira em torno de 30 mil toneladas de Níquel Equivalente (NiEq), o que deve fortalecer a geração de emprego, renda e arrecadação no território.

De acordo com a Atlantic Nickel, os trabalhos preliminares ocorrem paralelamente à finalização do Estudo Definitivo de Viabilidade (DFS), após a conclusão do Estudo de Pré-Viabilidade (PFS) em 2024, que apontou viabilidade técnica e econômica da expansão subterrânea, com estrutura de custos competitiva e baixa intensidade de capital.

O projeto utilizará o método subterrâneo conhecido como sublevel caving, técnica já aplicada em grandes minas da Suécia, África do Sul e Austrália. O modelo permite maior recuperação de recursos minerais, mantendo capacidade produtiva com menor impacto superficial, reduzindo poeira, ruído e interferências ambientais na superfície.

Desde a retomada das operações em 2019, a Mina Santa Rita opera a céu aberto com capacidade de processamento de cerca de 6,6 milhões de toneladas de minério por ano. Desde 2020, mais de 632 mil toneladas de concentrado de níquel já foram exportadas para países como Canadá, China e Finlândia.

Na área ambiental, a empresa informa que já promoveu a revegetação de mais de 337 hectares da Mata Atlântica, com o plantio de aproximadamente 258 mil mudas de 92 espécies nativas. A operação também mantém monitoramento técnico de centenas de espécies da fauna e flora, além de reaproveitar cerca de 85% da água utilizada no processo produtivo, por meio de circuito fechado.

O projeto subterrâneo consolida a Mina Santa Rita como ativo estratégico no fornecimento global de níquel sulfetado, mineral considerado essencial para a produção de baterias de veículos elétricos e outras tecnologias ligadas à transição energética.